Mit „Pura Vida“ – dem „puren Leben“ – bezeichnet man in Costa Rica so gut wie alles, was Freude schafft. Dieses Lebensmotto und die Aussicht auf einmalige Naturerlebnisse waren Gründe genug für unsere 19-köpfige Reisegruppe, um Ende Oktober zu einer zweiwöchigen Rundreise durch Costa Rica und Panama aufzubrechen.

Im Herzen Mittelamerikas erwartete die Reiselustigen ein kleines Paradies aus intakten Regenwäldern, rauschenden Wasserfällen, erhabenen Vulkanen und malerischen Badestränden. Ausgehend von Costa Ricas Hauptstadt San José verschaffte sich die Gruppe zunächst einen Überblick: Der Vulkan Irazú ist der höchste Vulkan des Landes. An guten Tagen kann man von seinem Gipfel bis zum Karibischen Meer im Osten und zum Pazifik an der Westküste blicken. Leider hüllte er sich beim Besuch der Gruppe in dichten Nebel.

Im Nationalpark Tortuguero fühlten sich die Reiseteilnehmer wie im kleinen Amazonasgebiet. Während der Bootsausflüge erkundeten sie die einmalige Tier- und Pflanzenwelt und konnten Schildkröten beim Schlüpfen beobachten.

Von der Küste aus erreichte die Gruppe nach einem Abstecher zum Vulkan Arenal mit seinem angrenzenden Stausee das Nebelwaldreservat Monteverde. In der bis zu 1 800 Meter hohen Bergregion gedeiht durch die hohe Luftfeuchtigkeit eine üppige Vegetation. Bei einem Spaziergang über bis zu 300 Meter lange Hängebrücken und einer Canopy-Tour erhielten die Teilnehmer einen ungewöhnlichen Einblick in die Wipfel des Nebelwaldes.

An der Pazifikküste angekommen konnten alle Teilnehmer an den Traumstränden des Nationalparks Manuel Antonio die Seele baumeln lassen, bevor sie zu ihrem letzten Reiseabschnitt aufbrachen: Panama City.

Nach der Besichtigung der Ruinenstadt Panamá la Vieja freute sich die Reisegruppe auf ein unvergessliches Highlight: die Teildurchquerung des berühmten Panama-Kanals. Die Teilnehmer passierten drei Schleusen des 8. Weltwunders und waren vom gigantischen Technikaufwand beeindruckt. Nach 14 Tagen Natur und Technik war sich die gesamte Gruppe einig: Costa Rica und Panama sind „Pura Vida“ pur!

39 reiselustige Teilnehmer erlebten die vielfältigen Facetten der größten Insel im Mittelmeer. Sie genossen italienisches Lebensgefühl, einzigartige Natur und beeindruckende Bauwerke. Auf ihrer Heimreise erwartete die Reiselustigen ein zusätzlicher Stopp in der Toskana.

Von Genua setzte die Reisegruppe auf der Fähre nach Sizilien über. Erste Stationen waren die Städte Trapani und Alcamo mit ihren zahlreichen historischen Gebäuden, wie zum Beispiel die Fegefeuerkirche und die Kathedrale.

Agrigent und die prachtvollen Anlagen im Tal der Tempel lassen noch heute die Bedeutung der antiken Stadt erahnen. Die archäologischen Stätten gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe. Beim Besuch der Scala dei Turchi, einer Felswand aus weißem Kalkstein umgeben von kristallklarem Meer, konnte die Reisegruppe die Seele baumeln lassen.

Die nächsten Tage standen im Zeichen des sizilianischen Barock – ein Baustil aus dem 17. und 18. Jahrhundert. Noto wurde nach dem Erdbeben im Jahr 1693 komplett neu aufgebaut. Siziliens Barockbaumeister hatten dort freie Hand und erschufen beeindruckende Kirchen, Paläste und den Dom. In der Altstadt von Syrakus besichtigte die Reisegruppe die Archäologische Ausgrabungszone mit dem Amphitheater und das berühmte „Ohr des Dionysios“.

Höhepunkt der Reise war der Besuch des Ätnas, höchster Vulkan Europas. Mit dem Bus ging es bis auf 1.900 Meter Höhe, bevor eine Seilbahn auf eine Höhe von 2.500 Meter führt. Ein Teil der Gruppe nutzte die Möglichkeit zur Weiterfahrt mit Unimogs auf eine Höhe von 2.900 Meter, um von dort aus einen geführten Spaziergang rund um die Krater auf ca. 3.000 Meter zu unternehmen – ein einmaliges Erlebnis.

Abwechslungsreich war der Schiffsausflug auf die Äolischen Inseln. Von Milazzo aus fuhr die Gruppe zunächst auf die Insel Lipari, anschließend weiter zur Insel Vulcano. Sie ist bekannt durch ihren schwarzen Lavastrand, die Schwefelbäder und die Warmwasserquellen.

Vor der Weiterfahrt nach Palermo stand der Besuch des Städtchens Cefalu mit seinem prachtvollen Dom aus dem 12. Jahrhundert auf dem Programm. In Palermo bestaunten die Reiseteilnehmer die prunkvollen Paläste bei einem Stadtrundgang. Dann ging es für die Reisegruppe weiter Richtung Toskana. Dort waren neben der mittelalterlichen Stadt Orvieto auch Siena und San Gimignano die letzten Stationen einer abwechslungsreichen Rundreise.

Sizilien und Toskana – 3000 Jahre Kulturgeschichte und südländisches Lebensgefühl.

Singapur, Thailand, Laos und Kambodscha – das waren die Stationen unserer 14-tägigen Bankreise im Oktober. 17 Reiseteilnehmer machten sich auf die Entdeckung der Juwelen Südostasiens.

Nach dem Besuch des weltberühmten Orchideengartens Singapurs und Einblicken in die typischen Lebensweisen der verschiedenen Stadtviertel genossen die Reiseteilnehmer ein einmaliges Mittagsbuffet im Marina Bay Sands Hotel. Abends bot sich von der knapp 200 Meter hohen Plattform ein atemberaubender Blick über den beleuchteten Stadtstaat. 

Kurz vor der Weiterreise der Gruppe nach Bangkok verstarb König Bhumibol, das am längsten amtierende Staatsoberhaupt der Welt. Wie sehr die Thailänder ihren Monarchen liebten und verehrten zeigte sich in den folgenden Tagen bei der Weiterreise durch Nordost-Thailand: Überall wurden Tempel und Altäre zu seinen Ehren weiß-schwarz geschmückt. Bei der Besichtigung der ehemaligen Hauptstadt Ayutthaya und alter Ruinenstätten, wie beispielsweise Phimai und Phnom Rung, tauchte die Gruppe ein in die Jahrtausende alte Geschichte des Khmer-Reiches.

In Laos erwartete die Gruppe ein besonders Erlebnis: eine dreitägige Flusskreuzfahrt auf dem Mekong. Vom Wasser aus konnte man die typische und gelassene Lebensweise der Laoten gut beobachten. Beim Besuch eines einheimischen Dorfes und einer Grundschule konnten die Reisenden auf Tuchfühlung mit der Bevölkerung gehen.

Siem Reap in Kambodscha war letzte Station der Reise und gleichzeitig Ausgangspunkt für die Besichtigung der Tempelanlagen von Angkor. Die rund 200 km² große Region war vom 8. bis 13. Jahrhundert das Zentrum des Königreichs der Khmer und hat auch 800 Jahre später nichts von seiner Faszination eingebüßt. Bei einer Fahrt mit Tuk-Tuks ließen sich die Teilnehmer den Wind um die Ohren blasen – ein erfrischendes Erlebnis bei 35 Grad und über 80 Prozent Luftfeuchtigkeit.

Spektakuläre Bauten, beeindruckende Landschaften und liebenswerte Menschen – Südostasien ist ein lohnenswertes Reisejuwel.

Beeindruckende Städte und atemberaubende Naturschönheiten – sie waren die Ziele unserer Sonderreise durch die Normandie und die Bretagne vom 30. Mai bis 8. Juni 2016 unter der Leitung von Bereichsdirektor Gerhard Zettel.

Die Fahrt führte zunächst über Paris in die normannische Hauptstadt Rouen. Während einer Stadtführung bestätigte sich eindrucksvoll, warum Rouen auch als die Stadt der hundert Kirchtürme bezeichnet wird.

Am nächsten Tag ging es entlang der Blumenküste zum idyllischen Hafen von Honfleur. Auf dem Weg dorthin passierte die Gruppe die größte Schrägseilbrücke der Welt. Die "Le Pont de Normandie" besitzt mit 856 Meter die größte Spannweite Europas. In Honfleur erkundeten die Reiseteilnehmer den malerischen Ort und bewunderten die Holzkirche Sainte Catherine, bevor sich die Gruppe am späten Nachmittag auf den Weg nach Caen machte.

Von Caen aus besuchte die Gruppe die Strände der alliierten Landung im Juni 1944. Die Besichtigung der noch vorhandenen Bunkeranlagen und der Besuch eines amerikanischen und eines deutschen Soldatenfriedhofs sorgte auch 72 Jahre nach dem D-Day für Betroffenheit bei den Reiseteilnehmern.

Ausgangspunkt für die Erkundungen der nächsten Tage bildete das beliebte Seebad Saint Malo. Seine Altstadt umschließt eine begehbare Mauer, die die Gruppe bei einer Stadtführung besichtigte.

Eine der eindrucksvollsten Sehenswürdigkeiten Frankreichs, der Mont-Saint-Michel, stand am vierten Reisetag auf dem Programm. Die Insel ist berühmt für das auf ihr erbaute Benediktinerkloster. Der Berg und seine Bucht gehören seit 1979 dem Weltkulturerbe der UNESCO an.  

Zeitig machte sich die Reisegruppe am folgenden Tag mit der Fähre auf den Weg zur Blumeninsel Jersey. Die südlichste Kanalinsel ist bekannt für ihr durch den Golfstrom bedingtes, mildes Klima. Die gemeinsame Rundfahrt führte entlang schroffer Felsküsten, vorbei an pittoresken Orten und verträumten Buchten. Zurück in Saint Malo ließ die Gruppe den erlebnisreichen Tag in einem typisch französischen Lokal ausklingen.

Nicht weniger beeindruckende Naturlandschaften bot das Ausflugsziel des nächsten Tages. Es führte die Gruppe an den Küstenabschnitt Côte dˈÉmeraude, der zwischen dem Cap Fréhel und der Stadt Cancale liegt. Das in der Nordbretagne gelegene Cap Fréhel ragt 70 Meter steil aus dem Meer und ist von einer gewaltigen Steinküste und einer baumlosen, kargen Heidelandschaft umgeben.

Nicht fehlen auf einer Rundreise durch die Bretagne darf die Küste des "Granit Rose". Die Küste verdankt ihren Namen den rosarötlichen bizarren Felsformationen zwischen Paimpol und Trébeurden. Am Abend erreichten die Reisenden Vannes, wo eine Touristenbahn die Gruppe zum Abendessen in die Altstadt brachte. Bei einem Stadtrundgang am nächsten Tag erkundete die Gruppe die sehenswerten Fachwerkhäuser und die historische Stadtmauer von Vannes. Am Nachmittag führte eine Bootsfahrt vorbei an den Inseln Île aux Moines und Île dˈArz.  

Nach diesen erlebnisreichen Tagen neigte sich die Rundreise dem Ende entgegen. Die Rückreise führte über Reims. Dort hatte die Gruppe Gelegenheit, die berühmte Kathedrale Notre-Dame zu besichtigen.

Während der Reise kam auch das leibliche Wohl nicht zu kurz. Nicht nur der Besuch einer Calvadosdestillerie, auch die Verköstigung von verschiedenen Austernsorten in Cancal und eine Champagnerprobe in Reims sorgten für kulinarische Höhepunkte.

Während der Rückfahrt stießen die Reiseteilnehmer auf eine gelungene Rundreise durch die Normandie und die Bretagne an und freuten sich, ein Stück französisches Lebensgefühl mit nach Hause zu nehmen.

Südafrika entdecken und erleben – das war das Ziel unserer 19-köpfigen Reisegruppe. Während der Rundreise vom 15. bis 29. November erlebten die Teilnehmer faszinierende Landschaften, einzigartige Tierbegegnungen und kulinarische Genüsse.

In Johannesburg angekommen machte sich die Reisegruppe zunächst auf den Weg nach Pretoria zum Vortrekker Monument. Das gigantische Denkmal widmet sich der Geschichte der Buren und zeigt auf überdimensionalen Steinreliefs die einzelnen Stationen der Landnahme. Von Pretoria aus führte die Rundreise über die Drakensberge Richtung Osten zur Panorama Route. Dort boten sich einzigartige Aussichten auf den Blyde River Canyon, die drittgrößte Schlucht der Welt.

Faszinierende Vegetation und Artenvielfalt erwartete die Reiseteilnehmer im Krüger Nationalpark. Während einer Tagestour in offenen Geländewagen erlebten sie nicht nur die „Big Five“ – Elefant, Löwe, Büffel, Leopard und Nashorn – hautnah, sondern konnten sich zudem über beeindruckende Begegnungen mit einem Gepardentrio und einer jungen Hyäne freuen. Den Abend ließ die Gruppe bei einem Sundowner am Crocodile River ausklingen.

Nach erlebnisreichen Tagen im Norden Südafrikas freute sich die Gruppe auf die Entdeckung der Küstenregion und der legendären Garden Route. Nach einem Inlandsflug empfing die Lagunenstadt Knysna unsere Teilnehmer stürmisch und regnerisch. Im Restaurant „Senza“ – mit Blick auf die „Heads“, zwei imposanten Sandsteinklippen am Laguneneingang – genossen alle deshalb kulinarische Angebote wie fangfrischen Fisch und Meerestiere.

Bei bestem Wetter führte der nächste Reiseabschnitt über die Serpentinen der Outeniqua Mountains nach Oudtshoorn. Dort liegen im Hinterland die Cango Caves, ein gigantisches Höhlensystem unter den Swartbergen mit beeindruckenden Tropfsteinformationen. Bei einem Besuch bewunderte die Reisegruppe die riesigen Stalaktiten und Stalakmiten und überzeugte sich bei einer Gesangseinlage der Höhlenführerin von der hervorragenden Akustik. Oudtshoorn ist auch das Zentrum der Straußenzucht Südafrikas. Während des Besuchs auf der Farm nutzten mutige Reisegäste die Gelegenheit, nicht nur auf einem Strauß zu sitzen, sondern diesen auch zu reiten.

Die Garden Route führte unsere Reisenden zurück an die Küste nach Hermanus, ein guter Ausgangspunkt, um Wale zu beobachten. Leider hatte unsere Reisegruppe bei ihrem Bootsausflug kein Glück, allerdings sorgten Seelöwen und Delfine mit kunstvollen Einlagen für ein paar unterhaltsame Stunden.

Das wichtigste und wohl bekannteste Weinanbaugebiet am Kap ist Stellenbosch – die nächste Reisestation. Bei zwei Weinproben überzeugte sich die Reisegruppe von der Qualität der südafrikanischen Weine.

Kapstadt war die letzte Station der Rundreise. Gelegen zwischen Tafelbucht und Tafelberg war es zunächst Ausgangspunkt für den Besuch des Kaps der Guten Hoffnung. Über die kurvenreiche Küstenstraße Chapman´s Peak Drive erreichte die Reisegruppe das windreiche Kap. Bei einem Spaziergang bis zum Aussichtspunkt Cape Point genossen alle die herrliche Natur und den fantastischen Ausblick. Am nächsten Tag hatte sich der Wind beruhigt und so bot sich die Gelegenheit für die Auffahrt zum Tafelberg mit der Seilbahn. Der rund 1000 Meter hohe Berg bietet einen hervorragenden Überblick über die Stadt und die Küstenlinie und lädt zu kurzen Wanderungen über das Plateau ein.

Am letzten Tag hatten alle Reisegäste nochmals Gelegenheit für eine Stadterkundung auf eigene Faust. Dann hieß es Abschied nehmen von Südafrika, der Welt in einem Land.

Eine traumhafte Landschaftskulisse erlebte unsere 38-köpfige Reisegruppe unter Begleitung von Martina Krüger während unserer Fjordrundreise vom 2. bis 11. Juni 2015 durch Norwegen.

Das erste Highlight war die Fährüberfahrt von Kiel nach Oslo auf dem Kreuzfahrtschiff Color Line, das durch eine Vielzahl an Unterhaltungsangeboten die Anreise zu einem echten Erlebnis machte.

In Oslo angekommen, lernten die Reisenden bei einer Stadtrundfahrt die älteste der skandinavischen Hauptstädte kennen. Die Residenzstadt des Königreichs hat sich zu einer modernen Metropole mit vielseitigem Kulturleben entwickelt. Bei einem Besuch im Vigelandpark konnten die Skulpturen des Bildhauers Gustav Vigeland bestaunt werden. Die Weiterfahrt nach Lillehammer nutzte die Reisegruppe für ein Picknick am Holmenkollen. Die berühmte Skisprunganlage ist schon von Weitem sichtbar. Natürlich durfte im Anschluss ein Besuch der olympischen Skisprungschanze in Lillehammer nicht fehlen.

Am folgenden Tag durchquerten die Reiseteilnehmer das naturschöne Gudbrandstal und erreichten über das großartige Dovregebirge Trondheim. Nach der Besichtigung des Nidaros-Dom, Krönungsstätte der norwegischen Könige, ging es weiter nach Kristiansund, das auch „Venedig des Nordens“ genannt wird. Es erstreckt sich über mehrere, durch Brücken verbundene, Inseln.

Über die Atlantikstraße führte die Reise weiter Richtung Molde. Das milde Klima hier lässt eine üppige Vegetation gedeihen. Nach einer kurzen Fährüberfahrt nach Alfarnes führte die berühmte Trollstigenroute weiter nach Ålesund. Die spektakuläre Gebirgsstraße ist von wilden, hohen Gipfeln und sehr tiefen Schluchten umgeben.

Der nächste Tag begann mit einem ganz besonderen Erlebnis: Eine Fahrt mit dem Postschiff der Hurtigrute nach Geiranger und dem anschließendem Besuch der bekannten Wasserfälle „Brautschleier“ und „Sieben Schwestern“. Der 15 km lange Geirangerfjord zählt zu den bekanntesten Fjorden Norwegens und gehört seit 2005 zum UNESCO-Weltnaturerbe. Durch das Gebirge vorbei am Faleidfjord und am Hornindalsvatnet ging es am Nachmittag weiter nach Hornindal.

Von dort aus führte die Reise nach Dragsvik und mit der Fähre über den Sognefjord. Er ist der längste und mit bis zu 1308 Meter zugleich der tiefste Fjord. Auf der Weiterfahrt besichtigte die Reisegruppe bei Vik die Stabkirche Hopperstad, die mit ihren Drachenköpfen, dem Svalgang und dem verzierten Westportal sehr urtümlich wirkt. Auf der Strecke Richtung Norheimsund hatten die Teilnehmer Gelegenheit, den imposanten Wasserfall Tvindefossen zu bestaunen.

Am folgenden Tag brachen die Urlauber nach Bergen auf. Bei einer Stadtführung lernten die Reisenden die Sehenswürdigkeiten wie den Fischmarkt oder das historische Stadtviertel aus der Hansezeit „Bryggen“ kennen. Bei schönem Wetter lud die charmante Hansestadt am Nachmittag zu einem Spaziergang ein.

Bleibende Eindrücke bot das Programm des nächsten Tages: Zunächst genossen die Reiseteilnehmer die Bergbahnfahrt von Voss nach Myrdal und wechselten dann in die Flåmbahn. Sie gilt als steilste Eisenbahnstrecke der Welt. Auf der 20 km langen Zugfahrt durch 20 Tunnels bewältigt die Flåmbahn einen Höhenunterschied von 860 Meter. Durch den 24,51 km langen Laerdalstunnel ging es am späten Nachmittag weiter nach Gol.

Am Ende dieser wunderschönen Reise brachte die Color Line unsere Gäste von Oslo zurück nach Kiel. Von hier aus brachte der Bus die Urlauber Tag sicher nach Kulmbach zurück. Alle Teilnehmer waren von der Rundreise durch Norwegen begeistert und kehrten mit bleibenden Erinnerungen gut gelaunt in die Heimat zurück.

Beeindruckende Städte wie Glasgow und Edinburgh, die rauhen Highlands und atemberaubende Inselwelten waren die Ziele unserer Sonderreise vom 26. Juni bis 3. Juli 2014. Unter Begleitung von Bereichsdirektor Gerhard Zettel startete eine 27-köpfige Gruppe von Amsterdam aus mit der Nachtfähre nach Newcastle.

Dort angekommen ging es am nächsten Morgen mit dem Komfort-Reisebus weiter nach Glasgow. Auf dem Weg durch die schottischen Lowlands besuchte die Reisegruppe Jedburgh Abbey, eine der bekanntesten Grenzabteien. Glasgow selbst präsentierte sich bei einer Stadtbesichtigung nicht als biedere Industriestadt, sondern als sehenswerte Kulturmetropole.

Durch das legendäre Hochlandtal von Glen Coe führte die Reise weiter in den Raum Fort William, der der Reisegruppe als Ausgangspunkt für weitere Erkundungstouren diente. Vom Fährhafen in Mallaig ging es mit der Fähre auf die Isle of Skye, einer kontrastreichen Insel, die grüne Wiesen, schroffe Klippen und raue Berge bietet. Die Rundfahrt brachte die Teilnehmer bis zum malerischen Hafenort Portree, bevor es über die Brücke von Kyleakin zurück aufs Festland ging. 

Am nächsten Tag folgte ein besonderes Erlebnis: die Fahrt mit der Dampfeisenbahn – dem Jacobite Steam Train – durch die schottischen Highlands. Die Route führte unter anderem über ein Viadukt mit 21 Bögen. Alle Reiseteilnehmer waren überwältigt von dem wunderschönen Panorama während der Zugfahrt. Den Nachmittag nutzten die Reiseteilnehmer für eine kleine Wanderung in Glen Nevis zur eisenzeitlichen Festungsstelle von Dun Deardail. Von dort eröffnet sich ein herrlicher Blick auf den Ben Nevis, dem höchsten Berg Schottlands.    

Ganz andere Eindrücke bot der nächste Tag, als eine Schifffahrt auf dem sagenumwobenen Loch Ness, dem zweitgrößten See Schottlands, auf dem Programm stand. Das Schiff setzte über auf die majestätische Ruine Urquhart Castle. Von dort aus genossen die Teilnehmer den einzigartigen Ausblick auf den geheimnisvollen See.

Am nächsten Morgen hieß es Abschied nehmen von den Highlands. Zuvor hatten die Reiseteilnehmer aber noch Gelegenheit, den schottischen Hütehunden bei ihrer Arbeit zuzusehen – die Zusammenarbeit der schlauen Vierbeiner und Schäfer hat in Schottland eine lange Tradition. Und natürlich durfte auch die Besichtigung einer Whisky-Brennerei nicht fehlen. Dabei gab es interessante Einblicke in die Entstehung und die Geheimnisse des "Wasser des Lebens", wie der Whisky in Schottland oft genannt wird.

Zum Schluss der Reise freuten sich die Teilnehmer auf ein besonderes Highlight: die schottische Hauptstadt Edinburgh; sie wurde 1995 zum UNESCO Weltkulturerbe ernannt. Bei einer Stadtführung lernten die Reisenden die Sehenswürdigkeiten dieser herrschaftlichen Stadt kennen und waren begeistert. Am letzten Tag konnte jeder bei herrlichem Wetter die Stadt auf eigene Faust erkunden und ließ sich bei einem Bummel durch Edinburgh verzaubern oder genoss in einem typischen Cafe den Charme der Stadt.

Am nächsten Morgen ging es zurück nach Newcastle, von wo aus am späten Nachmittag die Nachtfähre zurück nach Amsterdam ablegte. Alle Teilnehmer waren von der Rundreise durch Schottland begeistert und kehrten mit bleibenden Erinnerungen und faszinierenden, kontrastreichen Eindrücken von Schottland nach Kulmbach zurück!

Go west – das galt für 20 Reiseteilnehmer unserer Banksonderreise in den Westen der USA. Gemeinsam mit ihrem Begleiter Hans Jürgen Sack entdeckten sie die außergewöhnlichen und spektakulären Regionen von Arizona, Utha, Nevada und Californien.

Von Los Angeles führte die Reise zunächst durch die unendlichen Weiten der Mojave-Wüste bis in die Stadt, in der man an einem einzigen Tag eine Weltreise unternehmen kann – Las Vegas. Die Freiheitsstatue von New York, der Eifelturm von Paris, die italienischen Seenlandschaften, das alte Ägypten – die zahlreichen Themenhotels mit ihren Kasinos begeisterten die Reisegruppe.

Heiß wurde es im Death Valley National Park. Temperaturen von bis zu 45° C im Schatten sind am Badwater, der tiefsten Stelle der Hemisphäre, keine Seltenheit. Ein herrlicher Ausblick auf die sanft gewellten Sanddünen mit ihren scharfen Graten bot sich den Teilnehmern am Zabriskie Point.

Der Zion National Park im Bundesstaat Utah faszinierte seine Besucher mit unvergesslichen Felsformationen und der berühmten Checkerboard Mesa, einer versteinerten Sanddüne mit gut erkennbarem Schachbrettmuster aus horizontalen und vertikalen Rissen und Spalten.

Der Naturpark Bryce Canyon zählt zu den außergewöhnlichsten Naturwundern von Amerika. Im Zentrum des Parks, dem Amphietheater, breiten sich Tausende von Felsnadeln und Steintürmen aus und verwandeln das Theater durch ihre bizarren Formen und unterschiedlichen Farben in eine überwältigende Schönheit.

Am Folgetag führte die Reise zum Grand Canyon an den Lake Powel, der zugleich Ausgangspunkt für einen Rundflug über das Reservat der Navajo Indianer war. Im Anschluss unternahm die Gruppe eine geführte Tour ins Monument Valley, dessen Steinformationen aus vielen Filmen und Videospots bekannt sind. Auf der legendären Route 66 kehrten die Reiseteilnehmer dann in der Kleinstadt Seligman ein und fühlten sich in die Vergangenheit zurück versetzt. Der zwar schon in die Jahre gekommene aber noch immer tätige Barbier bot nicht nur eine Rasur auf die klassische Art an, im Anschluss gab es auch ein kostenloses Autogramm vom ihm.

Nach Besuch des Joshua Tree National Park und des Yosemite Nationalpark, der von der UNESCO auch zum Weltkulturerbe erklärt wurde, erreichte die Reisegruppe schließlich eine der schönsten Städte der USA – San Francisco. Eine Rundfahrt durch die Stadt verschaffte einen ersten Überblick. Der Folgetag war geprägt von den Sehenswürdigkeiten dieser Metropole. Der Spaziergang über die Golden Gate Bridge, eine der schönsten und größten Hängebrücken der Welt, war eines der Highlights der Reise. Eine ausgiebige Erkundung von China Town, von Fisherman’s Wharf oder Pier 39 durften ebenso wenig fehlen wie eine Fahrt mit dem legendären Cable Car, der einzigartigen Straßenbahn.

Nach diesen erlebnisreichen Tagen setzte die Reisegruppe ihre Route in südliche Richtung bis Santa Barbara fort. Die Stadt selbst ist bekannt durch ihre spanische Architektur. Nach Besichtigung der Franziskanermission und des historischen Gerichtsgebäudes führte die Reise wieder zum Ausgangspunkt der Rundreise nach Los Angeles. In der „Stadt der Engel“ liegt Beverly Hills als eigenständige Stadt komplett von Los Angeles umgeben. Sie glänzt durch noble Boutiquen, Luxuslimousinen, gepflegte Villen und ist das Wohngebiet der Schönen und Reichen. Ganz im Zeichen von Film und Fernsehen stehen natürlich der „Walk of Fame“ und der Hollywood-Schriftzug. Der Besuch des Farmers Market mit seiner Vielzahl an internationalen Restaurants bildete einen gelungenen Abschluss dieser eindrucksvollen Reise.

Endlose Weiten, beeindruckende Landschaften und faszinierende Farben – das erwartete die 22 Teilnehmer vom 31. August bis 13. September 2013 während unserer Banksonderreise durch Namibia. In Windhoek angekommen, begrüßte Reiseleiter und Busfahrer Mark Wiechmann die Reisegruppe in seiner Heimat. Bereits am Nachmittag gab es erste Begegnungen mit der heimischen Tierwelt während einer Pirschfahrt auf der Okapuka Ranch. Neben den verschiedenen Antilopenarten wurden auch Nashörner und Giraffen auf der Farm angesiedelt.

Der zweite Tag führte die Reiseteilnehmer Richtung Süden bis zur Kalahari-Wüste. Bei einer Farmrundfahrt am frühen Abend genossen die Gäste den atemberaubenden Sonnenuntergang bei einem „Sundowner“.

Der südlichste Punkt der Rundreise war Ziel des folgenden Tages. Nach einer Fahrt durch die endlosen Weiten Namibias erreichten die Teilnehmer den Fish River Canyon. Eine kurze Wanderung entlang des Canyonrandes gab Gelegenheit, die karge Landschaft aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten.

Vom Fish River Canyon führte die Reiseroute durch das Naukluft-Gebirge bis nach Solitaire zur Desert Namib Lodge. Sie war Ausgangspunkt für eine Fahrt in die malerische Dünenlandschaft des Sossusvlei. Anstrengender als vermutet war die Besteigung der „Düne 45“. Wer jedoch den Mühen des Aufstiegs trotzte, wurde mit einem 360 Grad-Blick über die rostroten, sternförmigen Dünen belohnt.

Swakopmund begrüßte die Reisenden mit einem dichten Nebelband. Im nach wie vor deutsch anmutenden Küstenstädtchen wurden viele der Häuser und Gebäude im Jugendstil erbaut. Am Nachmittag erwartete die Gruppe ein Rundflug von Swakopmund über die Namib, dem Sesriem Canyon bis hin zu den Dünen von Sossusvlei und zurück über die tosende Brandung der Atlantikküste – eine beeindruckende Möglichkeit, das Land aus einem ungewohnten Blickwinkel zu erleben.

In der südlich von Swakopmund gelegenen Lagune von Walvis Bay leben tausende Wasservögel und Robben, die dort in großen Kolonien siedeln. Während einer Bootstour besuchten neben Pelikanen und Möwen auch zwei zutrauliche Robben die Teilnehmer an Bord des Katamarans. Ein besonderes Erlebnis war die Sichtung der verschiedenen Delfinarten. Während der Rückfahrt zum Hafen überraschte der Kapitän die Ausflugsgäste mit kleinen Snacks, frischen Austern und Sekt.

Nach zwei erlebnisreichen Tagen an der Küste setzte die Reisegruppe ihre Route in nördlicher Richtung fort. Auf dem Weg in das Kaokoland bot sich die Gelegenheit, den verschiedenen Bevölkerungsgruppen des Nordens Namibias – Himba, Damara und Herero – einen Besuch abzustatten und für die Daheimgebliebenen handgewerkte Souvenirs zu erstehen. Am Nachmittag erreichte die Gruppe schließlich Twyfelfontein. Die heutige Weltkulturerbestätte beherbergt eine Sammlung von über 2.500 Steingravuren aus der Zeit von 300 vor Christus bis circa 1800. Während einer kurzen Wanderung erklärte eine lokale Führerin einige der beeindruckenden und hervorragend erhaltenen Werke.

Trocken und staubig präsentierte sich die letzte Station der Reise. Im rund 22.000 km² großen Etosha-Nationalpark bieten sich viele Tierbeobachtungsmöglichkeiten. Während einer mehrstündigen Pirschfahrt in offenen Geländewagen erlebten die Reiseteilnehmer neben den verschiedenen Antilopenarten vor allem Giraffen und Zebraherden hautnah. Ein einzelner Elefant schützte sich an einem Wasserloch mit Schlamm vor der sengenden Sonne.

Den Weg zurück nach Windhoek nutzte Reiseleiter Mark Wiechmann, um die gemeinsamen Erlebnisse der letzten Tage zusammenzufassen und die Reisegäste auf ihren letzten Urlaubstag in Windhoek einzustimmen.

Nach zwölf erlebnisreichen Tagen hieß es schließlich Abschied nehmen von einem kontrastreichen und sehenswerten Reiseland. Den Reiseteilnehmern werden insbesondere die abwechslungsreichen und humorvollen Geschichten und Hintergründe von Reiseleiter Mark Wiechmann in Erinnerung bleiben. Um es mit seinen Worten zusammenzufassen: Diese Reise war eine „coole Sache“!